כאשר המלאי היה מוכן השיל העורב את נוצותיו כולם ועטה עליו את שלל הנוצות היפהפיות שאסף בכל העת האחרונה. עם סיום המלאכה החל העורב להתהלך בגאווה אל מול חבריו בעלי הכנף כשהוא מציג את נוצותיו לראווה. אלא שהעורב לא היה מוכן למהומה הבאה. בתוך מספר דקות החלו להישמע קריאות וצווחות: "הוא גנב ממני את נוצותי, הוא לקח את בגדי". הציפורים השונות זינקו על העורב ונטלו ממנו ציפור ציפור את נוצתו. בתוך זמן קצר נותר העורב ערום ומרוט, מושפל ובזוי.

 

המשל נדמה מובן מאליו. האנשים המתקשטים ומתהדרים במה שאין בהם סופם שינחלו אכזבה ובושה. ואולי מכאן הביטוי המפורסם 'מתהדר בנוצות לא לו'. מוטב לו לאדם שיסתפק במה ששלו ולא ינסה להתהדר במעלותיהם ובהישגיהם של האחרים. כבוד לא יצא לו מכך.